Elon Musk y Jeff Bezos compiten para construir un módulo de aterrizaje lunar de la NASA

CABO CAÑAVERAL, Fla. — La NASA está recurriendo a la industria privada para los primeros módulos de aterrizaje lunares para astronautas en medio siglo, con tres versiones que compiten y contrastan bastante.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció el jueves las tres compañías que desarrollarán, construirán y volarán módulos de aterrizaje lunares, con el objetivo de regresar a los astronautas a la luna en 2024 y, en última instancia, a Marte.

Las empresas son SpaceX en Hawthorne, California, dirigida por Elon Musk; Blue Origin en Kent, Washington, fundada por Jeff Bezos de Amazon; y Dynetics, una subsidiaria de Leidos en Huntsville, Alabama. En total, los contratos para el período inicial de 10 meses suman $967 millones.

“Esta es la última pieza que necesitamos para llegar a la luna” para 2024, dijo Bridenstine.

Señaló que será el primer módulo de aterrizaje lunar desde la última misión lunar Apolo en 1972.

Durante los próximos 10 meses, cada compañía perfeccionará su concepto y la NASA decidirá qué módulo de aterrizaje probará primero. Bridenstine dijo que la NASA elegirá a la compañía que tenga la mayor probabilidad de éxito para 2024.

La NASA confiará en sus propias cápsulas Orion y megacohetes del Sistema de lanzamiento espacial, aún en desarrollo, para lanzar astronautas a la luna.

Las otras dos empresas, Boeing y Vivace, presentaron ofertas pero fueron eliminadas temprano, quedando los tres contratos adjudicados. Blue Origin obtuvo más de la mitad del monto total (579 millones de dólares), más de cuatro veces más que los 135 millones de dólares de SpaceX. Dynetics estaba en el medio, con 253 millones de dólares.

El módulo de aterrizaje Starship propuesto por SpaceX es tan alto que los astronautas usarán un ascensor para ir y venir de la superficie lunar. La versión de Blue Origin viene con una gran escalera, según las representaciones artísticas. El módulo de aterrizaje Dynetics está tan cerca del suelo que solo se necesitan unos pocos pasos, como un porche delantero, una característica que la NASA otorgó altas calificaciones por su seguridad y eficiencia.

SpaceX está utilizando su propia nave espacial Starship, aún en desarrollo en Texas, y sus propios cohetes. Blue Origin y Dynetics se están asociando con numerosos subcontratistas, incluidas empresas de lanzamiento comercial.

Volverse comercial, dijo Bridenstine, reducirá los costos y aumentará el acceso. Se basa en los programas comerciales de carga y tripulación de la NASA para la Estación Espacial Internacional. Solo en noviembre pasado, SpaceX y Blue Origin estuvieron entre las compañías que ganaron contratos para realizar entregas de carga a la luna.

La NASA quiere que el nuevo programa de alunizaje de Artemisa sea sostenible, a diferencia de Apolo, con múltiples misiones y múltiples ubicaciones en la superficie lunar. Si bien solo una compañía llevará a la primera mujer y al siguiente hombre a la superficie lunar, las tres participarán a largo plazo, señalaron los funcionarios.

Al aprender a vivir y trabajar en otro mundo, la luna, la NASA estará mejor equipada para eventualmente enviar astronautas a Marte, dijo Bridenstine.

En una teleconferencia con reporteros, Musk abrazó este «potencial para un futuro increíblemente emocionante en el espacio con una base en la luna y, en última instancia, enviar personas y tener una ciudad autosuficiente en Marte».

La vicepresidenta de sistemas espaciales de Dynetics, Kim Doering, dijo que su equipo está entusiasmado no solo con el 2024 sino con la economía lunar a largo plazo.

Y el director ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, fue uno de los que lo calificó como un día histórico. “Ir a la luna es la razón por la que nos metimos en este negocio”, dijo.

Deja un comentario