En el auge de los servicios de transporte, los taxis de librea de Nueva York se sienten apretados y olvidados

NUEVA YORK — Como taxista en el Bronx durante más de una década, Orlando Lantigua conoce bien a algunos de sus clientes. Si no tienen dinero para pagar hoy, pueden pagarle más tarde. A menudo, su estación base lo envía a recoger a los niños y llevarlos a la escuela, sin sus padres en el automóvil.

“Así es como los padres confían en la base. Somos parte de la comunidad”, dice Lantigua, un inmigrante dominicano de 58 años que vive en el Bronx.

En los distritos exteriores y los vecindarios de bajos ingresos de Nueva York, donde los taxis amarillos rara vez van y el transporte público a veces es escaso, los residentes que carecen de teléfonos inteligentes o tarjetas de crédito han dependido de los taxis de librea durante generaciones.

Pero los negocios, muchas veces propiedad de inmigrantes latinos, están disminuyendo rápidamente: había casi 22,000 taxis de librea en Nueva York en 2015, y ahora hay aproximadamente 9,600, según la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad.

Más de 100 bases de taxis de librea han cerrado sus puertas desde 2015, cuando las aplicaciones de transporte como Uber y Lyft comenzaron a ofrecer una gran cantidad de viajes, afectando su negocio. Solo este año, 46 ​​han cerrado. Por ley, los taxis de librea, que también se utilizan a menudo para viajes al aeropuerto, no se pueden parar en la calle, pero están autorizados a recoger pasajeros que pagan cuando se reservan por teléfono.

“Estamos en una crisis grave”, dice Cira Ángeles, vocera de la Asociación de Propietarios de Base de Libreas.

Lantigua dice que gana menos cada año y gasta más en cumplir con las tarifas y las reglas.

En 2018, el Concejo Municipal acordó limitar la cantidad de licencias de vehículos para los servicios de transporte privado para reducir la congestión del tráfico y aumentar el salario de los conductores a raíz del crecimiento explosivo de los vehículos de alquiler.

Pero esa medida, dirigida a gigantes como Uber, ha golpeado inadvertidamente a las empresas de taxis de librea, que ahora piden que se les exima del tope y se les otorgue su propia licencia especializada, alegando que la ciudad debe examinarlos individualmente en lugar de pensar en ellos. una solución única para todos que los está poniendo en camino a la extinción.

Debido al límite, dicen, no pueden reemplazar a los conductores que se jubilan o que no pueden renovar sus licencias debido a multas pendientes. Super Class Radio Dispatch, para la que maneja Lantigua, tenía más de 250 conductores hace unos cinco años, según Fidel Farrell, uno de los propietarios de la base. Ahora tiene alrededor de 175.

“Nuestras comunidades están sufriendo, estamos perdiendo nuestro sustento debido a las políticas de enfoque general”, dijo Ángeles. Algunos residentes en lugares como Washington Heights, un vecindario fuertemente latino en el alto Manhattan, prefieren ser transportados por “el tipo de la esquina que conocen desde hace años”, dijo.

Los clientes de los taxis de librea también están acostumbrados a llamar a un número y hablar con un despachador, a menudo uno multilingüe.

“Para mí, son importantes”, dijo Silvia Mat, una inmigrante dominicana de 71 años y residente del Bronx mientras paseaba a su perro recientemente. “Sería algo triste verlos irse y algo triste ver a los conductores sin trabajo”.

Allan Fromberg, comisionado adjunto de Asuntos Públicos de la Comisión de Taxis y Limusinas, dijo que la discusión sobre una nueva clase de licencia de librea “recién ha comenzado”.

William Heinzen, comisionado interino de TLC, reconoció recientemente durante una audiencia en el ayuntamiento que los taxis de librea se encuentran en una situación difícil, pero explicó que están exentos de algunas de las nuevas regulaciones que afectan a las aplicaciones de transporte compartido, como un límite sobre el tiempo que pueden crucero sin tarifa en las áreas congestionadas de Manhattan y los requisitos para recopilar datos en sus viajes. Heinzen dijo que apoya el concepto de un grupo de trabajo de librea, que analizaría el problema, y ​​dijo que la TLC ha reducido muchas sanciones para los conductores.

Ydanis Rodríguez, presidente del Comité de Transporte del Concejo Municipal y ex taxista de librea, está pidiendo a la ciudad, entre otras cosas, que elimine la deuda del conductor asociada con las multas.

“Tenemos que tratar esta industria con respeto y dignidad porque es clave para los inmigrantes que viven aquí”, dijo.

Alix Anfang, vocera de Uber, dijo que la compañía no está a favor de una licencia especial para los taxis comunitarios.

“Si bien estamos de acuerdo en que las regulaciones del alcalde (Bill) de Blasio están perjudicando a los conductores en toda la ciudad, esta propuesta limitaría las opciones de los conductores al poner fin a su capacidad de asociarse con varias bases y empresas”, dijo. Muchos taxistas de librea también trabajan para aplicaciones de transporte.

Antonio Rosario, que ha estado conduciendo taxis de librea durante más de 20 años, desea que la ciudad permita a conductores como él ofrecer viajes a las personas que los llaman en la calle porque las llamadas a las bases de librea están disminuyendo.

“Hay demasiada competencia”, dijo.

Pero la TLC dice que las llamadas callejeras plantean un problema de seguridad pública. En este momento, solo se pueden parar taxis amarillos en Manhattan. Una clase especial de taxis verdes puede tomar paradas en la calle en otros distritos de la ciudad, y a menudo están afiliados a bases de taxis de librea, por lo que no interfiere en su negocio.

A pesar de sus dificultades, los taxis de librea siguen siendo una parte integral de los vecindarios latinos, dijo Ángeles, de Livery Base Owners Association.

“Así funciona la comunidad latina. Vamos a la bodega, vamos al restaurante del barrio, y también vamos a la librea porque está abierta las 24 horas”, dijo. “Protege a la comunidad”.