Las instalaciones de la UAW reducirán la producción y cambiarán el personal para controlar el virus

Los tres fabricantes de automóviles de Detroit y United Auto Workers acordaron el martes reducir la producción en las fábricas de EE. UU. y limitar la cantidad de trabajadores en el trabajo a la vez para evitar la propagación del coronavirus entre aproximadamente 150,000 empleados de la fábrica.

El UAW originalmente había pedido una moratoria de producción de dos semanas.

El sindicato y los fabricantes de automóviles acordaron «el cierre parcial rotativo de las instalaciones, una limpieza profunda extensa de las instalaciones y entre turnos, períodos prolongados entre turnos y amplios planes para evitar el contacto con los miembros», dijo el sindicato en un comunicado.

El acuerdo se produjo horas después de que el presidente de la UAW, Rory Gamble, hiciera público su descontento con la forma en que General Motors Co, Ford Motor Co y Fiat Chrysler Automobiles NV habían respondido a su propuesta el domingo de que las empresas detuvieran la producción ante la amenaza del coronavirus.

Gamble advirtió que tomaría medidas unilaterales si los fabricantes de automóviles no hacían más para asegurar a los trabajadores por hora en las plantas de producción.

Mientras tanto, se ordenó al fabricante estadounidense de vehículos eléctricos Tesla que detuviera sus operaciones después de que el departamento del alguacil del condado de Alameda, California, determinara que no califica como un negocio esencial al que se le permite continuar operando bajo una orden de cierre, a pesar de la insistencia de Tesla en lo contrario.

La tensión entre el UAW y los fabricantes de automóviles de Detroit destacó una división en la fuerza laboral estadounidense que se extiende mucho más allá de la industria automotriz.

Los fabricantes de automóviles han permitido que los empleados asalariados cuyas herramientas son software de diseño y hojas de cálculo trabajen desde casa para reducir sus riesgos de exposición. Pero las empresas habían requerido que los trabajadores de las fábricas, cuyas manos ensamblan los vehículos, vinieran a trabajar en edificios donde miles trabajan uno al lado del otro y se congregan en áreas de descanso y cafeterías.

Gamble les había dicho a los fabricantes de automóviles el domingo que deberían cerrar las fábricas estadounidenses durante dos semanas, e hizo pública esa posición el martes por la mañana.

El acuerdo alcanzado después de las conversaciones del martes por la noche permite a los fabricantes de automóviles seguir construyendo modelos rentables como la camioneta F-150 de Ford, el Jeep Wrangler de Fiat Chrysler y el Cadillac Escalade de GM a un ritmo reducido.

El compromiso es menos costoso que un cierre total que habría obligado a los fabricantes de automóviles a renunciar a miles de millones en ingresos durante el trimestre actual.

Es probable que las ventas de vehículos en EE. UU. disminuyan a medida que se insta u obliga a los consumidores a quedarse en casa en muchos estados. La desaceleración de la producción podría evitar la acumulación de inventarios de vehículos que tendrían que descontarse más adelante.

Ford dijo el martes que tuvo que detener temporalmente la producción de vehículos utilitarios deportivos en una planta en Chicago debido a la escasez de piezas.

La UAW dijo que los fabricantes de automóviles también acordaron «trabajar con nosotros en Washington, DC, en nombre de nuestros miembros mientras manejamos la interrupción en la industria».

La declaración del sindicato no dio más detalles sobre lo que quiere del gobierno de EE. UU., pero se está formando un desfile de industrias en la capital en busca de ayuda a medida que los bloqueos por coronavirus amenazan la economía.

Por separado, GM y Ford revelaron el martes que cada uno de ellos tuvo un empleado, ambos trabajando en centros de ingeniería de EE. UU., que dio positivo por coronavirus. Marcaron los primeros casos confirmados de coronavirus entre los empleados estadounidenses de los fabricantes de automóviles.

Si bien GM dijo que su empleado afectado trabajaba en su centro técnico de Michigan, la UAW dijo por separado que el trabajador de GM era miembro del sindicato.

GM dijo que su equipo médico estaba trabajando para hablar con los compañeros de trabajo que pudieron haber tenido contacto directo con el empleado infectado, y se les indicará que se pongan en cuarentena durante 14 días.

Los funcionarios de GM se enteraron de que el empleado había dado positivo por la enfermedad respiratoria altamente contagiosa COVID-19 el lunes, después de que la compañía emitió una orden de que los empleados asalariados deberían trabajar desde casa. Se restringió el acceso al edificio donde trabajaba el empleado y se limpió el edificio, dijo el martes el portavoz de GM, Jim Cain.

En Ford, la compañía dijo que un empleado que trabajaba en una oficina de desarrollo de productos en Dearborn, Michigan, estuvo expuesto al coronavirus después de salir del trabajo hace varios días y fue diagnosticado antes de regresar al trabajo.

«Esta persona no estaba en el lugar de trabajo en ese edificio ni en ninguna otra instalación», dijo el martes TR Reid, portavoz de Ford.