Los costos sorpresa tienen un costo: por qué rechazamos el Hyundai Tucson Fuel Cell

Dicen que siempre se puede contar a los pioneros. Son los que tienen las flechas en la espalda. Desafortunadamente, esa fue nuestra experiencia al buscar, y finalmente rechazar, el nuevo Hyundai Tucson impulsado por celdas de combustible de hidrógeno.

Escuché por primera vez sobre el nuevo vehículo de celda de combustible de hidrógeno (FCV) de Hyundai en el Auto Show de Los Ángeles en noviembre de 2013. Como aficionado a la tecnología, la idea de conducir un vehículo nuevo con tecnología limpia sonaba emocionante. Lo mejor de todo es que Hyundai estaba envolviendo el nuevo vehículo en un paquete inteligente y familiar, como un SUV Tucson de generación actual cargado. El FCV Tucson se facturó a $499 al mes con un pago inicial de $2,999, con combustible y mantenimiento gratuitos. Nuestra familia necesitaba un SUV nuevo, pequeño y de bajo consumo de combustible, así que me inscribí para obtener información sobre el próximo programa de arrendamiento.

Alguien tiene que ir primero. ¿Por qué no nosotros?

En la primavera de 2014, aprendí más en un Simposio de Combustible Limpio, realizado en el Queen Mary en Long Beach. El panel estuvo repleto de expertos en vehículos de combustible alternativo. Un portavoz describió el problema del huevo o la gallina con combustibles alternativos como el hidrógeno: ¿combustibles primero o vehículos? Otro dijo algo que debería haber oído con más claridad. «Si el argumento [to move to alternative fuel vehicles] tiene que comenzar con un cambio de comportamiento de los consumidores, esa es una fila difícil de conseguir». Pronto sabría cuánto costaría realmente un FCV, tanto en horas como en dólares.

No obstante, estaba listo para intentar saltar los obstáculos y obtener un automóvil de combustible alternativo. ¿Un bajo impacto en el medio ambiente, además de combustible gratis y una etiqueta de carril de la piscina para un solo automóvil? ¿Qué puede salir mal?

Mi esposa era un hueso duro de roer mucho más difícil. Mi hábito de llamarlo en broma un automóvil «propulsado por energía nuclear» probablemente tampoco ayudó mucho. Nuestras conversaciones fueron así:

«¿Qué tipo de coche?»
«Pila de combustible de hidrógeno».
«¿Qué?»
«Es esencialmente un coche eléctrico».
«¿Esas cosas no tienen un alcance realmente corto?»
«Sí. Para eso está el hidrógeno. Lo llenas con hidrógeno para llenar la celda de combustible, en lugar de cargarlo durante la noche como un auto eléctrico».
«¿De dónde sacas el hidrógeno?»
«Bien…»

Resultó que la estación de hidrógeno más cercana estaba en Burbank, a unas 13 millas de nuestra casa. En el tráfico de Los Ángeles, eso podría ser más de media hora en coche en cada sentido. Ya que hay una panadería excelente en Burbank (
Oporto), le dije a mi esposa que estaba bien si me tomaba el tiempo cada semana para cargar combustible cada 200 millas más o menos.

Mi esposa y yo no somos necesariamente «adoptadores tempranos», pero estuvimos entre los primeros diez clientes en California del Ford Fusion Hybrid en 2009, un automóvil que ha demostrado ser un híbrido popular. Pasar a un vehículo de combustible alternativo también sería un buen ejemplo para nuestro idealista hijo de 15 años, que estaba a punto de convertirse en conductor. Le gustó la idea de un automóvil de cero emisiones cuyo combustible potencialmente no dañe el medio ambiente tanto como el proceso de extracción y refinación del petróleo.

Habíamos considerado brevemente la electricidad total, pero la versión del sur de California de la ansiedad por el alcance (¿mi batería se agotará en la autopista en un día de 100 grados lejos de una salida?) Rápidamente se encargó de eso. Un Tesla, con su alcance de 250 millas, habría estado bien, pero no teníamos $ 80,000 adicionales para gastar. También consideramos seriamente los híbridos enchufables, como el Chevrolet Volt, el Toyota Prius Plug In o el Ford Fusion y C-Max.

Hyundai ofreció un vehículo que parecía satisfacer nuestras necesidades del mundo real.

Estos autos ofrecen la seductora promesa de más de 90 millas por galón equivalente, basado en una combinación de manejo a gasolina y eléctrico. Sin embargo, hay pocos SUV híbridos enchufables verdaderos disponibles. La mayoría de los que están disponibles son sedanes convencionales, como el Volt o el Fusion. Al final, mi esposa (la sensata) rechazó un vehículo eléctrico o híbrido enchufable. Basándose en problemas anteriores con nuestro sistema eléctrico doméstico de 50 años y el garaje igualmente antiguo, temía que agregar un cargador de alta velocidad podría resultar en un desastre. Aunque exigió algunos compromisos, Hyundai ofreció un vehículo que parecía satisfacer nuestras necesidades del mundo real. Y definitivamente seríamos los primeros en la cuadra con un automóvil de hidrógeno. Alguien tiene que ir primero. ¿Por qué no nosotros?

La versión FCV del Hyundai Tucson no es una «stripper». El automóvil viene con asientos de cuero, un sistema de navegación y la oportunidad de viajar solo en los codiciados carriles de vehículos compartidos de California. Para endulzar aún más el trato, Hyundai ofrece combustible de hidrógeno gratis durante la vigencia del contrato de arrendamiento (3 años, 36,000 millas) por el precio antes mencionado de $2,999 de pago inicial, $499 por mes durante 36 meses. Entonces, ¿cuál fue la parte pionera? Un FCV es básicamente un vehículo eléctrico. Pero en lugar de cargarlo cada noche, alimenta la celda de combustible (piense en ello como una batería) con hidrógeno. Es otro enfoque para crear un vehículo de bajas emisiones y alto kilometraje, como eléctrico, híbrido, CNG (gas natural comprimido), «diésel limpio», etc.

No íbamos a conducir el Tucson desde Los Ángeles hasta la ciudad del mismo nombre en Arizona.

Hyundai dijo originalmente que el Tucson FCV tenía un alcance de 300 millas. Más tarde retrocedieron y dijeron que 265 millas eran más realistas. De cualquier manera, no íbamos a conducir el Tucson desde Los Ángeles hasta la ciudad homónima en Arizona. De hecho, durante el plazo del contrato de arrendamiento de tres años, mi viaje estaría prácticamente restringido a los condados de Los Ángeles, Ventura y Orange, con Santa Bárbara (100 millas de mi casa) y San Diego (120 millas) como metas ambiciosas.

El problema era la falta de estaciones de servicio de hidrógeno. Un mapa útil proporcionado por el
Asociación de celdas de combustible de California enumeró 59 estaciones de hidrógeno. Sin embargo, solo nueve estaban realmente abiertos. Otros 48 estaban «en desarrollo», que se construirán durante los próximos tres años con fondos de los contribuyentes de California, para ayudar a romper el estancamiento del «huevo o la gallina».

En el verano de 2014, solo cuatro estaciones estaban abiertas en un radio de 30 millas de nuestra casa. Solo había alrededor de siete abiertos en todos los condados de Los Ángeles y Orange, que juntos contienen 19 millones de personas. No existían tales estaciones en los condados de Ventura o San Diego «todavía», como les gusta decir a los defensores del hidrógeno. No había estaciones de intercambio en áreas como Fresno, que permitirían que los FCV de Los Ángeles repostaran para el viaje a San Francisco, o viceversa. Incluso conducir a Las Vegas, a solo 275 millas o un solo tanque de distancia para la mayoría de los autos de gasolina de hoy, todavía estaba en el ámbito de la ciencia ficción, sin estaciones de hidrógeno a lo largo de la ruta.

No obstante, ser pionero en esta tecnología verde parecía emocionante. También fue genial, literalmente. En una prueba de manejo de FCV, nos detuvimos en una estación de servicio de hidrógeno. La boquilla hizo contacto electrónico con el puerto de combustible en el Tucson, y mi mano se puso helada en un día de verano. El gas se almacena a temperaturas heladas.

El automóvil está designado como un Tucson de alta gama. Blanco con un interior oscuro, está repleto de comodidades como asientos de cuero con calefacción, navegación y un agradable sistema de sonido. Tomé el auto para dos pruebas de manejo, la segunda con mi esposa manejando, en el concesionario participante más cercano, a unas 30 millas inconvenientes de nuestra casa. Aun así, estuvimos de acuerdo en que era un buen vehículo y obtuvimos la aprobación de nuestro crédito. Planeamos retirarlo la próxima semana.

Sin embargo, cuando regresamos, el trato explotó como un zepelín lleno de hidrógeno. El distribuidor nos dijo lo que Hyundai no había dejado claro: que por la forma en que se redactó el contrato de arrendamiento, nuestro costo real sería de $572 al mes, incluidos los impuestos y otros costos. Esto agregó otros $2500 al costo del vehículo durante tres años. (Alguien en el concesionario usó, no bromeando, la expresión «cebo y cambio»). Sentimos que estábamos siendo castigados por tratar de ayudar al medio ambiente y probar una nueva tecnología. Una crítica frecuente de los vehículos híbridos, eléctricos, enchufables y de otros combustibles alternativos (y los subsidios de los contribuyentes que se les aplican) es que se comercializan y venden a personas ricas.

De hecho, $ 500 al mes definitivamente nos daría un automóvil de lujo. Un concesionario local de BMW ofreció un nuevo BMW 528i Sedan 2014 con navegación, asientos con calefacción, un paquete premium y servicio de conserjería por $4,500 de pago inicial, $435 al mes, casi $1,000 menos que el FCV Tucson durante tres años. Si quisiéramos algo más directamente comparable con el Tucson, un SUV pequeño, podríamos haber arrendado un BMW X1 con navegación, por $228 al mes y $4,900 de pago inicial, un ahorro de alrededor de $9,000 durante el transcurso del arrendamiento.

El Tucson FCV es un vehículo experimental. Los directores del programa nos dijeron que todo tipo de sensores estarían monitoreando su desempeño en todo momento. Como vehículo experimental, la compañía de automóviles podría cobrar a los probadores beta como nosotros un precio razonable, a cambio de las limitaciones conocidas de la nueva tecnología, que incluyen estaciones de servicio limitadas, alcance limitado y tiempo adicional y molestias.

Si obtuvo el Tucson de nivel de entrada, podría obtener dos por el precio de un FCV.

En cambio, Hyundai puso un precio arbitrario de $50,000 en un vehículo que nadie podía comprar. De acuerdo a
Autos AOLel PVP del El Hyundai Tucson Limited Front Wheel Drive 2015 similar cuesta $ 26,300, por un precio de venta al público de alrededor de $ 30,000. Si obtuvo el Tucson de nivel de entrada, que comienza en $ 21,500, podría obtener dos Tucson por el precio de un FCV. Con un tanque de 15.3 galones y una calificación de 21/28 mpg según la EPA (modelo 2014), la Tucson estándar debería tener un alcance de unas 360 millas. Eso es más que suficiente para ir desde el Valle de San Fernando de Los Ángeles a San Francisco o Las Vegas, con el combustible que puedes conseguir en cualquier esquina.

Sí, hay factores atenuantes. El programa de Hyundai ofreció combustible gratis, aunque el abastecimiento de combustible habría costado al menos una hora cada semana. Pero cuando finalmente se presentaron los costos adicionales de $ 70 por mes, además de todos los compromisos que tendríamos que hacer, nos retiramos. No es aceptable que un consumidor se sienta penalizado por probar una nueva tecnología o, peor aún, sienta que está subsidiando un conglomerado industrial gigante. Como le dije a uno de los gerentes del programa, «Este programa parece estar diseñado para personas ricas» con tiempo infinito. Es muy malo. Tenía muchas ganas de ser un pionero. No tuve miedo de soportar algunas flechas, pero algunas son demasiado caras.

En última instancia, nuestro problema con el Tucson FCV de Hyundai no era un problema tecnológico, sino uno de valor. Percibimos que estaríamos pagando más por mes que nunca por un automóvil, pero obtendríamos mucha menos facilidad de uso. Entonces, en cambio, decidimos comprar un Subaru CrossTrek Hybrid. Negociamos un precio con impuestos de poco más de $30,000, incluidos asientos de cuero con calefacción, sistema de navegación y techo corredizo. Hicimos un pago inicial de $6,000 y aprovechamos el financiamiento del cero por ciento de Subaru. Pagando $512 al mes, seremos dueños del auto en cuatro años. El ahorro de combustible de 30 millas por galón del automóvil, la gran distancia al suelo y la tracción total fueron útiles en nuestras vacaciones en las altas Sierras de California. Lamentablemente, ese viaje de 350 millas es uno que el Tucson FCV no puede hacer. Al menos no todavía.

ACTUALIZAR: Hyundai quería dejar en claro que la información oficial de arrendamiento incluye una mención de los costos adicionales. Aquí está el texto de esa letra pequeña (énfasis agregado):

$499 por mes por 36 meses incluyendo combustible y mantenimiento. $2,999 al firmar el contrato de arrendamiento. No se requiere depósito de seguridad. Excluye impuestos, título, licencia y opciones. NÚMERO LIMITADO DE VEHÍCULOS TUCSON DE CÉLULA DE COMBUSTIBLE MODELO 2015 DISPONIBLES EN LA PRIMAVERA DE 2014 EN CONCESIONARIOS HYUNDAI SELECCIONADOS DEL SUR DE CALIFORNIA. LOS CLIENTES QUE CALIFICAN DEBEN RESIDIR DENTRO DE UN CÓDIGO POSTAL ESPECÍFICO. Excluye impuestos, título, licencia y opciones. No se requiere depósito de seguridad. El arrendatario es responsable del desgaste excesivo y el millaje de más de 12,000 millas/año a una tasa que se determinará una vez que la oferta de arrendamiento esté disponible. No hay opción de compra al final del arrendamiento. Arrendatario responsable del seguro. El combustible de hidrógeno está incluido en el arrendamiento (sujeto a cambios) y lo proporciona un tercero. At Your Service Servicio de mantenimiento incluido durante el plazo del contrato de arrendamiento. Incluye mantenimiento de cortesía de 3 años/36,000 millas aplicable solo para el primer arrendatario del vehículo original. El mantenimiento gratuito solo está disponible en los EE. UU. El arrendamiento cerrado de Tucson se ofrece a través de Hyundai Motor Finance (HMF) y está sujeto a la aprobación de crédito a través de distribuidores seleccionados. Solo arrendatarios bien calificados. El precio del distribuidor puede variar. Consulte al distribuidor Hyundai autorizado para obtener más detalles.

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Michael Goldstein es un periodista automotriz y de interés general que ha escrito para el Tiempos de Los Ángeles
, LA semanal
, CO semanal
, Noticias diarias de Nueva York
, Conductor
y muchos otros. su articulo
Dinero de sangre
fue nombrada mejor historia de investigación en los Premios de Periodismo del Sur de California 2013.