¿Qué es un planificador de productos? 7 preguntas para Michael Redic de Subaru | Autoblog

Como periodistas automotrices, a menudo nos preguntan: «¿Cómo conseguiste ese trabajo?» Por lo general, la gente ni siquiera sabía que podías hacer tal cosa. En esta serie de 7 preguntas, destacamos otros trabajos en la industria automotriz de los que quizás no haya oído hablar antes. Qué hacen, cómo llegaron a hacerlo y otras preguntas sobre su rincón particular del mundo del automóvil.

El Subaru Forester ha cambiado bastante desde sus primeros días cuando la idea de una variante especial significaba ofrecer el XT deportivo o, en otros mercados, el Forester STi. Los tiempos obviamente han cambiado como lo muestra el Subaru Forester Wilderness 2022. Se trata de volverse más fangoso e ir más fuera de la carretera que otros Foresters en lugar de tallar cañones más rápido.

Si bien tal giro con el tiempo puede ser doloroso para los entusiastas de los autos de alto octanaje, hay muy buenas razones para estos cambios: los clientes. Recuerde, la gente realmente compra autos. Y para saber qué quieren y qué no quieren los clientes, las empresas automotrices necesitan planificadores de productos como Michael Redic. Uno de los tres gerentes de planificación de línea de automóviles en Subaru, fue responsable del Forester Wilderness, así como de la reciente actualización de mitad de ciclo para el Subaru Crosstrek que vio (¡finalmente!) obtener una opción de motor más potente.

También es un tipo realmente interesante cuyo viaje a la planificación de productos debería ser una inspiración para cualquiera que busque encontrar un puesto en la industria automotriz, pero que no está completamente seguro de lo que puede hacer y cómo hacerlo. Esta conversación ha sido condensada y editada.

Autoblog: Michael, usted es gerente de planificación de línea de automóviles: ¿Qué significa eso y qué hace?

Miguel: Básicamente, un gerente de planificación de líneas de automóviles es la principal persona de contacto en los Estados Unidos para nuestras nueve líneas de automóviles específicas. Gestionamos todo (empezando) desde los diseños iniciales que presenta Subaru. Hacemos muchas pruebas de grupos focales, trabajamos con ejecutivos en diseños… hacemos muchas tendencias y análisis para ver qué quiere la gente en un vehículo. ¿Qué tipo de vehículo quieren, incluso, sólo para empezar? Y trabajamos con todo este análisis para armar el mejor diseño, las mejores especificaciones y precios. Entonces la enchilada completa. Y luego lo sacamos por la puerta, incluido el trabajo con marketing y relaciones públicas.

Luego, también administramos el ciclo de vida del vehículo (por ejemplo, tanto el lanzamiento inicial de la generación actual de Forester para 2018 como la reciente actualización de mitad de ciclo que incluyó el nuevo Forester Wilderness). Determinamos qué contenido entra en el vehículo. Los grandes cambios menores para el vehículo en años posteriores y, básicamente, solo trabajamos de un lado a otro con Japón y nuestro lado para hacer el mejor vehículo que podamos.

Autoblog: ¿Qué tan temprano en el proceso de diseño para una nueva generación o un nuevo modelo te involucras?

Miguel: Esto está cambiando. Entonces, antes, tal vez veríamos algunas ideas de diseño después de que el proyecto estuviera bastante avanzado. Pero ahora, nos estamos involucrando cada vez más temprano en el momento en que los vehículos obtienen su concepto de diseño inicial, bocetos, ese tipo de cosas. Por lo tanto, estamos obteniendo la capacidad de brindar comentarios más tempranos, así como también realizar pruebas de grupos focales y ese tipo de cosas en los vehículos.

Los planificadores de productos de Subaru, incluido Michael Redic, se ponen manos a la obra con su investigación todoterreno.

Autoblog: ¿Cuáles son ejemplos de la investigación y las experiencias prácticas que hizo su equipo para Forester Wilderness?

Miguel: Entonces, lo primero es que a veces notas algo y luego buscas ver con análisis, como, ¿es esto realmente cierto? Y luego, otras veces, puede analizar algunos números y comenzar a ver un hilo común y (darse cuenta) de que esta es un área en la que debemos centrarnos. Ambas cosas sucedieron en el concepto inicial de Forester Wilderness.

Obviamente, vemos a muchos clientes de Subaru haciendo actividades al aire libre en sus vehículos, lo cual es muy diferente de muchas otras marcas en el mercado. Y al mismo tiempo, había una gran cantidad de datos que mostraban que esto no es solo una cosa de Subaru per se. Esto es algo estadounidense que muchos estadounidenses están saliendo y yendo a parques nacionales, o simplemente poniendo sus bicicletas en su automóvil y dando un largo paseo en bicicleta a algún lugar. Así que nuestros clientes salían cada vez más, pero una tendencia en todo el país era que la gente simplemente salía y hacía más actividades al aire libre.

Entonces vemos que, hey, esta tendencia realmente está sucediendo. Luego pregunta: «Si Subaru va a hacer esto, ¿cómo hacemos que esta marca sea apropiada para Subaru?» Para hacer eso, tenemos que identificar lo que los clientes de Subaru realmente valoran. Valoran las cosas que nuestra marca hace realmente bien, que son la tracción total, la seguridad y la fiabilidad. Valoran la comodidad de la carretera, ese tipo de cosas. Entonces sabemos, OK, estas son las cosas que no podemos comprometer. Luego nos fijamos en los atributos relacionados con el aire libre que buscan los clientes. Quiero algo que sea fácil de limpiar. Quiero algo que aguante. Quiero algo donde no tenga que preocuparme por dañar la pintura en los espejos laterales, ese tipo de cosas. Quiero algo en lo que pueda poner mis bicicletas sin ensuciar el forro del techo.

Ser un planificador de productos significa mirar gráficos como estos para determinar cosas como cómo las personas realmente usan sus automóviles, y ¿cómo puede profundizar en eso?

Autoblog: Cuando les dije a mis compañeros editores que hoy te entrevistarían a ti, pregunté si alguien tenía alguna pregunta para agregar. Uno preguntó en broma cuándo Subaru finalmente le dará a la gente lo que quiere y pondrá el motor WRX en un Crosstrek. No te voy a preguntar eso. En su lugar, voy a preguntar cómo haría para averiguar si la gente realmente SÍ quiere eso. ¿Cómo llevaría a cabo el proceso de investigación para averiguar si vale la pena seguir esa o cualquier otra suposición/solicitud?

Miguel: Como saben, pusimos el motor de 2.5 litros en Crosstrek. Desde sus inicios, solo tenía el motor más pequeño de 2.0 litros. En esta situación, escuchamos de los medios, escuchamos de los clientes que «Oye, el Crosstrek era un poco lento».

Echamos un vistazo a varios terceros que brindan información de encuestas y analizamos las preguntas (sobre) qué tan satisfechos están los clientes con el rendimiento de su vehículo. En su mayor parte, estos van a ser bastante positivos porque decidieron comprar el vehículo en primer lugar.

Entonces, nosotros (hablamos con) personas que evitaron el vehículo y nunca visitaron un concesionario. ¿Por qué evitaste el vehículo? ¿Fue estilismo? ¿Fueron características, fue comodidad? ¿Era poder? También nos fijamos en los rechazadores. Esa es una persona que fue a un concesionario, que en realidad condujo el auto. Les encantaron estos aspectos y no les gustaron, y estos fueron los factores decisivos. Así que miramos cuáles fueron los factores decisivos para los que rechazaron. Y luego, para las personas que compraron los vehículos, les preguntaremos: «Si pudieras mejorar tres cosas en el vehículo, ¿cuáles serían esas cosas?»

Si se identifica una necesidad común, comenzamos a buscar qué nivel están buscando. Entonces, con los clientes que piden más potencia, ¿significa esto que están buscando 20 caballos de fuerza más o están buscando 50 caballos de fuerza más?

Y luego, una vez que establezcamos todo eso, obviamente tenemos que hacer un caso de negocios para ello. ¿Cuál es el tamaño del mercado? ¿Cuál es el retorno de la inversión? Queremos asegurarnos de que estamos haciendo felices a nuestros clientes, pero al mismo tiempo, también estamos analizando si hay suficientes clientes allí para hacer este caso comercial.

Entonces, con el 2.5, descubrimos que había un mercado para él y vimos que tendría un impacto. Y parece que obviamente esta fue una buena decisión. Creo que en este punto estamos alrededor del 60% de las ventas de 2.5 en Crosstrek.

El Subaru Crosstrek Sport, uno de los dos niveles de equipamiento que vienen de serie con el nuevo motor de 2.5 litros.

Autoblog: Ahora llegando a ti. ¿Cómo terminó como gerente de planificación de línea de automóviles y cómo terminó con Subaru?

Miguel: Así que tengo poco menos de 17 años con Subaru y si me sigues la corriente, te contaré mi historia de origen, por así decirlo. Entonces, cuando iba a la universidad, tenía un muy buen trabajo como técnico de farmacia y necesitaba tener un automóvil para llegar allí. Mi madre es policía y ha visto muchos accidentes y accidentes y pensó que yo era demasiado joven para conducir. Y esto es en Texas: todos tenían un automóvil. Um, todo el mundo tenía un camión. Así que salí y compré mi propio vehículo con lo que podía pagar: un Subaru Legacy de 10 años. No sabía lo que compré en ese momento. Probablemente fue el único en Texas.

La primera noche que lo conduje, estaba en un autoservicio de Jack-in-the-Box y este olor realmente acre comenzó a salir del vehículo. Y yo estaba como, oh no, compré un limón, ¿qué hice? Resulta que solo estaba conduciendo con el freno de emergencia activado. Sí. Así que eso me hizo ir e investigar un montón sobre Subaru y cuanto más me metía en eso, veía todos estos premios. que tenía Subaru, altas calificaciones de seguridad, todas estas excelentes críticas. Y cuanto más conducía ese automóvil, más pensaba: «Realmente quiero ir a trabajar para esa compañía». Creo en su producto. Esto es algo realmente genial. Quiero ir a trabajar para Subaru.

Así que intenté un par de veces obtener una pasantía en Subaru, simplemente ingresando al sitio web y enviando mi currículum. Y estoy bastante seguro de que se metió en un agujero negro en alguna parte porque nunca tuve respuesta. Así que finalmente me estaba acercando a la graduación y llamé a Subaru, me puse en contacto con el departamento de recursos humanos. Y básicamente dijeron: «No estamos contratando en este momento, y probablemente te beneficiaría obtener algún tipo de experiencia». Y yo estaba como, ¿qué tipo de experiencias son buenas para su empresa? Y básicamente me dijeron: «No lo sé, pero deberías obtener algo de experiencia».

Así que decidí ir a trabajar a un concesionario, para Subaru Dallas. Y esa experiencia me abrió los ojos a muchas cosas. Aprendí mucho obviamente. Terminé siendo el vendedor número 1 en el distrito en unos pocos meses y comencé a llamar la atención de las empresas. Aproximadamente un año después, me invitaron a una entrevista con Subaru. Conseguí el trabajo, fui aprendiz de administración durante mis primeros dos años y luego me trasladaron a Portland, Oregón, donde fui gerente de ventas de distrito durante tres años.

(Algunos años después), leí un artículo en una revista automotriz que hablaba de alguien que trabajaba en la planificación de productos para otra compañía de automóviles. Y yo estaba como, wow, eso sería increíble. Ya sabes, para poder tener algún impacto en el producto. Entonces comencé a trabajar para pasar a la planificación de productos en ese momento.

Después de Portland, estuve en Los Ángeles como gerente de ventas de distrito durante cinco años, luego como gerente regional de capacitación de productos durante un año, como gerente de ventas de Star Link (sistema telemático) durante un año y finalmente pude obtener una vacante en gestión de productos como responsable de análisis durante un breve período de tiempo. Y luego, llegué al santo grial de (mi actual) puesto de gerente de línea de automóviles. Así que fue una carrera larga, larga. Creo que fueron unos 12 años más o menos de esfuerzo.

Los planificadores de productos pueden trabajar en vehículos muy diferentes dentro de una línea. Por ejemplo, Redic trabajó tanto en Forester Wilderness como en Subaru BRZ.

Autoblog: Supongo que la historia no es típica de alguien que hace tu trabajo. ¿Qué es un camino más típico, digamos?

Miguel: Tenemos tres (gerentes de línea de automóviles), incluyéndome a mí. Uno de los otros comenzó como analista dentro de la empresa y luego fue ascendido a un puesto de gerente de línea de automóviles cuando hubo una oportunidad. Así que diría que es más tradicional. El otro gerente de línea de automóviles ingresó a la empresa como ingeniero trabajando a través de nuestro departamento de accesorios, que trabaja muy de cerca con nosotros y la administración de productos. Eso también parecía una transición más natural para ellos. Así que probablemente tenga el viaje más atípico, especialmente porque en ese momento creo que la gran mayoría de los gerentes de línea de automóviles eran ingenieros.

No tenía esa formación técnica completa, así que creo que la perseverancia y el momento adecuado.

Autoblog: Si usted fuera la persona de recursos humanos que recibió su llamada telefónica hace tantos años, ¿qué consejo le daría a alguien que quisiera hacer lo que usted hace o al menos trabajar en un equipo como el suyo?

Miguel: Mi consejo sería ante todo, no aceptes un no por respuesta. Si encuentras algo que realmente, realmente, realmente quieres hacer, diría que te asegures de esforzarte para que la empresa sienta que se estaría perjudicando a sí misma al no contratarte. Asegúrese de que se está construyendo a sí mismo, su conjunto de habilidades, su experiencia hasta donde la próxima vez que obtenga un tiro, que pueda mostrar sin decir literalmente: «Sabes, serías tonto si no lo hicieras». tráeme a tu equipo.

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