Al igual que muchos de nuestros bienes de consumo, el Envision se fabrica en China. Eso no parece haberlo perjudicado en el mercado, a pesar de que lleva la insignia de una de las marcas estadounidenses por excelencia. Incluso superó las pruebas de choque del IIHS, poniéndolo a la altura de Volvo, Mercedes-Benz y Lexus.
Hay buenas y malas noticias sobre el rendimiento de Envision. Ahora es el tercer modelo más vendido en la cartera de Buick, detrás del Enclave de tres filas en segundo lugar y el sorpresivo crossover subcompacto Encore en primer lugar. Sam Russell, director de marketing de Buick, informó un crecimiento del 73 por ciento en los últimos nueve meses en comparación con la primera mitad de su vida comercial. Un 60 por ciento de los compradores de Envision también son nuevos en la familia GM, y Russell dice que es probable que casi la mitad de ellos compren otro Buick SUV cuando llegue el momento de intercambiar el Envision.
Y, sin embargo, el Envision está rezagado en ventas de crossovers compactos de lujo, detrás de pilares como el Audi Q5 y el Acura RDX, incluso en medio de la demanda de crossovers en los EE. UU. que tiene compañías como Nissan registrando números de ventas récord y Ford cancelando un rediseño del Fusion.
Nuestra prueba del Envision 2017 lo encontró competente, pero sin ese «factor X» que haría que los compradores de marcas alemanas y japonesas acudieran en tropel. En cambio, lo comparamos con el Jeep Grand Cherokee y el Hyundai Santa Fe Sport, y consideramos que ambos tienen mejores valores.
Quizás Buick sienta lo mismo, porque el Envision base 2019 ahora comienza en $32,990, un recorte de $2,000 con respecto al año pasado. El nivel de equipamiento Preferido ve una mayor caída de $2,400 a $34,495. Completando los grados de 2.5 litros de aspiración natural, el precio del Essence cae $1,900 a $36,795. Las versiones Premium y Premium II turbocargadas de 2.0 litros obtienen un descuento de $1,600 y $1,400, respectivamente.
Con esos precios vienen cambios que Buick espera que hagan del Envision una perspectiva más atractiva. Exteriormente, el Envision luce una nueva parrilla, un asunto alado para reemplazar la cascada del 2018 y alinearlo con el resto de la alineación de Buick. Los faros HID ahora son los predeterminados en todos los modelos de 2.5 litros, mientras que los HID bifuncionales son el estándar para los dos mejores modelos turbo de 2.0 litros. La zona inferior de la fascia delantera también se ha retocado, con líneas más limpias pero menos deportivas.
La parte trasera ve el cambio visual más grande, con una puerta trasera más esculpida y luces traseras más delgadas. Atrás quedó la palabra «Buick», una decisión que abarca toda la línea Buick para 2019. Sin las letras de la marca, los observadores tendrán que confiar en el emblema de tres escudos para identificar los autos. O eso, o tendrán que juzgar por la forma del vehículo en sí, y no estamos convencidos de que el diseño sea lo suficientemente distintivo de Buick. Si el Envision es realmente un artículo de moda, necesitará un estilo más distinguible.
Tal vez lo que hay debajo del capó lo haga más atractivo. Pensamos que la transmisión automática de seis velocidades del Envision 2017 estaba bien, pero notamos que palidecía en comparación con las transmisiones de ocho velocidades de la competencia. Buick ha regresado con su nueva transmisión automática de nueve velocidades y cambios rápidos, una unidad que probamos recientemente en el Regal GS y que nos impresionó.
Como guinda del pastel, la nueva transmisión permitió un aumento de torque de 35 lb-ft a 295 lb-ft, mejorando el tiempo de 0 a 60 mph del turbo Envision en menos de medio segundo. Los caballos de fuerza se mantienen igual en 252 en el motor turbo de cuatro litros y 2.0 litros, y el motor de 2.5 litros permanece acoplado a la transmisión automática de seis velocidades y mantiene sus 197 caballos de fuerza y 192 libras-pie de torque.
Más allá de la recogida más rápida, la experiencia de conducción sigue siendo prácticamente la misma. La dirección es tranquila, comparable a la de un Infiniti QX60, pero eso está bien porque si tomas una curva demasiado fuerte, te resbalarás de sus cómodos asientos de cuero. Si lo que desea en un crossover es una experiencia de manejo enérgica, el Mazda CX-5 Grand Touring tiene un precio máximo de solo $32,610. El frenado del Envision ahora requiere menos presión en el pedal, gracias a un refuerzo de freno de tasa única, pero el rendimiento de frenado no cambia.
Parece que el objetivo era hacer que las funciones mecánicas del automóvil fueran lo más discretas posible. La función de parada/arranque de Envision es un ejemplo perfecto. Buick lo ha refinado para 2019 hasta el punto en que es uno de los sistemas más silenciosos de su clase. Incluso hay lo que los ingenieros llamaron internamente un «algoritmo de conducción a través de la ventana» para evitar sacudidas de arranque/parada durante el rastreo: después de una parada inicial, el motor no se apagará nuevamente hasta que el automóvil supere las 6 mph o 7 mph. Como último recurso, los conductores ahora tienen la opción de apagar completamente la parada/arranque mediante un botón en el tablero, una función que, según Buick, se incluyó porque los clientes chinos la exigieron.
La cabina se traslada desde el modelo 2018, silenciosa y cómoda como siempre. Detrás de las cortinas, Buick ha realizado mejoras incrementales. Por ejemplo, los conductores ahora pueden cambiar entre el control de crucero adaptativo y el tradicional. Hay un ionizador de aire disponible que bombea aire fresco a la cabina y reduce los malos olores. Tiene una alerta de llenado de neumáticos que le indica cuando un neumático ha alcanzado su presión adecuada.
En cuanto a la tecnología, Buick ofrece un conjunto de opciones de conectividad líderes en su clase. Para 2019, Envision viene con carga inalámbrica de próxima generación con capacidad de vataje mejorada y compatibilidad con iPhone8 y iPhoneX. Al igual que con los modelos 2018, se admiten Apple CarPlay y Android Auto, y se incluye un punto de acceso Wi-Fi 4G LTE.
Las mejoras del Envision 2019 ciertamente son bienvenidas, pero se registran como un paseo cuando Buick realmente necesita un jonrón para alejar a los compradores de su punto de referencia, el Audi Q5, y los crossovers de su tipo. Buick tiene la parte tecnológica baja, y las actualizaciones y la nueva estructura de precios abordan las quejas que teníamos con la transmisión y el valor de Envision, pero estos parecen más movimientos calculados que una posición que define la marca.
De hecho, la caída del precio en realidad acerca al Envision a un grupo que incluye a los mencionados Jeep Grand Cherokee y Mazda CX-5, los cuales ofrecen tantas comodidades, son más atractivos y tienen diseños que los hacen reconocibles como marcas sólidas. Al Envision aún le falta un «factor X», ese estilo único e identidad clara que lo ayude a sobresalir entre la multitud de crossover. Para bien o para mal, en la moda, la marca y el estilo todavía cuentan mucho.
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